O gün gerçekleşen savaş, açıklanamaz korkuları ve beklenmedik sürprizleriyle Aragon İmparatorluğu'nun uzun tarihine açıkça kazınmıştı. Tarihte ilk kez 1000'den fazla Valvas Cavaliers birleşik bir güç olarak savaşa katıldı ve savaşın gidişatı hızla tersine döndü. Uzun kuşatma, şafak vaktinden öğle vaktine kadar devam etmiş ve Berna ordusunun 2.000'den fazla askerinin ölümüyle sonuçlanmıştı. Ancak geriye kalan 8.000 kişilik orduya rağmen Berna'nın ordusu Valvas Cavaliers'a rakip olamadı.
Valvas Cavaliers'ın her biri, yalnızca iyi eğitimli askerlerle mücadele edecek kadar güçlü değildi, aynı zamanda iki veya üç şövalyeyi tek başına savuşturabilirdi. Berna ordusunun disiplinsiz kalabalığını tamamen alt ettiler. Sonuçta Berna ordusunun yüzde 30'undan fazlası zorla askere alınan askerlerden oluşuyordu. Özellikle süvarilerin stratejisi Berna ordusuna karşı mükemmel bir şekilde işe yaradı. Valvas Cavaliers'ın her klanı, klanların süvarilerinin önderliğinde arkadan ayrı ayrı saldırdı.
Berna ordusunun askerleri, kalenin ezici bir kalabalıkla ele geçirilmesi planlandığından yeterli muharebe eğitimi almamıştı. Beklendiği gibi Valvas Cavaliers'ın hücumu karşısında çaresiz kaldılar. Berna ordusunun düzenli askerleri, küçük yaşlardan beri silah kullanmayı öğrenen süvarilerle karşılaştırıldığında aslında bebek sayılırdı.
Her ne kadar süvariler iyi yağlanmış bir makine gibi birlikte çalışmasalar da, sınırsız oldukları için saldırıları daha da etkiliydi. Her klan, sayılarına bakılmaksızın tek bir vücut halinde hareket ediyordu.
Berna ordusunda çok sayıda profesyonel paralı asker vardı ama onlar bile Valvas Cavaliers'ın dengi değildi. Bir veya iki klan bile büyük bir tehdit oluşturabilirdi ama Valvas'ın en güçlü yedi klanının tümü savaşa katılmıştı. Paralı askerler kendilerine gelemediler.
Sonuçta, süvarilerin savaşa katılmasının üzerinden bir saat geçmeden tüm paralı askerler kaçtı. Paralı askerler için bu doğal bir seçimdi çünkü işverenlerine karşı hiçbir sadakatleri veya bağlılıkları yoktu.
Valvas Cavaliers'ın kale dışında bekleyen birliklere karşı savaş başlatmasıyla kale duvarlarındaki savaş da çok daha kolay hale geldi. Müttefik kuvvetler son bir güçle Berna ordusunu yenilgiye uğrattı.
Güneş zirveye ulaşmadan hemen önce savaş nihayet sona erdi.
Kayıplar şöyle: 2.000 askerden oluşan Birleşik Güney Ordusu'ndan 600 asker öldü. Berna ordusu yıkıcı bir yenilgiye uğradı ve büyük kayıplar vererek Birleşik Güney Ordusu'nun 10 katından fazla ölüm kaydetti. Savaşa katılan 10.000 askerden 7.000'i öldü veya ağır yaralandı.
Kalan 3.000 asker ya teslim oldu ya da kaçtı.
Normalde, toplam birliklerin yarısından fazlası artık savaşamazsa savaş devam edemezdi. Üstelik Berna ordusunun hayatta kalan askerleri, bırakın Valvas Cavaliers'ı, Birleşik Güney Ordusu'nun sıradan askerlerinden daha az yetenekliydi ve en önemlisi, Berna ordusunun tüm komutanları esir alındı.
Sonunda güney tarihinin en büyük, en kanlı savaşlarından birinin perdeleri çekildi. Pendragon Dükalığı, Birleşik Güney Ordusu ve Valvas Cavaliers'ın birleşik kuvvetleri dikkate değer bir zafer elde etti. Galipler, binlerce ceset ve kan nehirleriyle süslenmiş bir savaş alanının molozları üzerinde zafer ilahisini söylediler.
Uzun bir yolculuğun ardından Pendragon Dükü ve 7. alaydan Viscount Moraine yapmak istedikleri her şeyi başardılar. Ancak ölüm kalım savaşlarına çoğu zaman sevinçten fazlası eşlik ediyordu. Ölen 600 asker hayatta kalanların arkadaşları, aynı zamanda bilinmeyenlerin kardeşleri, babaları ve oğullarıydı. Üstelik... içlerinden biri, bizzat dük tarafından ele geçirilen Pendragon Dükalığı'nın yaveriydi.
***
Fwoosh…
Berna kuvvetlerinin cesetlerini yakan devasa bir ateş, ovaları yutacakmış gibi parlıyordu. Lumina'nın rahipleri sessizce dualar mırıldanarak ölülerin ruhlarını küllerin ve alevlerin saçıldığı tanrıçalarının yanına gönderdiler.
"….."
Raven sahneyi duvardan soğuk gözlerle izledi. Bakışları, silinip atılamayacak bir deneyim olan uzun savaşın izlerini taşıyordu.
İfadesinde hiçbir sempati bulunamadı. Ara sıra uçuşan duygu öfke ve pişmanlıktı. Berna ordusunun ölen askerlerine karşı elbette pişmanlık duymuyordu. Tüm duruma karşı böyle duygular hissetti.
Ve,
'Leon Johnbolt...'
Yumruklarını sıkıca sıktı.
Genç toprak sahibi ölmüştü. Raven'ın iki kız kardeşinin ve Lidnsay'ın koruması olarak görevini sadakatle yerine getirmişti. Leon Johnbolt, sevdiği üç kişinin yanı sıra Iriya Mandy de dahil olmak üzere Güney'in üst düzey personelinin kızlarını ve eşlerini korumuştu.
"Sör Johnbolt, kendi canını hiçe sayarak en cesurca savaştı. Karnındaki ve sırtındaki bıçak, benim hayatımı kurtarmaya çalıştığı zamana ait."
Bu, Leon'un grubundan hayatta kalan tek kişinin ağlayan ifadesiydi. Pusuya düşme hikayesini anlatırken perişan haldeydi.
Leon Johnbolt, yanına balta saplanmış olmasına rağmen meslektaşını kurtarmak için azılı bir şekilde savaşmaya devam etti. Bu ancak insanüstü olarak tanımlanabilecek bir eylemdi. Eylemlerinin başka olası açıklaması yoktu. Ruh'u idare etme konusunda deneyimsizdi ama tek başına savaşıp düzinelerce yetenekli paralı askeri öldürmüştü. Üstelik bu kadar ciddi yaralanmalara rağmen Irene'e verdiği sözü tutmak için kapıyı çalmıştı.
"Leon, Leon Johnbolt..."
Bu isim Raven'ın kalbini ağırlaştırıyordu. Leon, bugün Slain Castle'da yaşam ve ölüm nehrini geçen diğer kişiler gibi, kararlılıkla savaşarak öldü.
Değerlerinin peşinden koşmuş, yeminini sonuna kadar tutmuştu…
"Lordum..."
Raven birinin sözleri üzerine başını çevirdi.
Bugünkü mucizevi zaferin sorumlusu Isla'ydı.
"Elkin. Yoksa sana artık Şövalye Kral mı demeliyim?"
"Lütfen böyle şeyler söyleme. Sonsuza kadar Pendragon'un... sizin sadık bir şövalyesi olacağım lordum. Tıpkı Leon gibi, hayır, Sör Johnbolt gibi..."
Isla'nın kasvetli sözleri Raven'ın kalbini ağırlaştırdı.
Dük Pendragon olmasının üzerinden bir yıldan fazla zaman geçti. Raven Valt olarak değil, Alan Pendragon olarak görev ve sorumluluklarına daha alışmıştı. Ancak gerçek oldukça acıydı. Hayatta kalmak için tek başına mücadele ettiği zamanların aksine, insanların ona inanması ve onu takip etmesi çoğu zaman acı ve pişmanlık getiriyordu.
'Ne için...'
Raven hâlâ kanla kaplı olan ellerine baktı.
Belki de hâlâ hayatta kalmak ve intikam almak içindi. Ancak kafası karışmıştı. Kendi amacına ulaşmak için başkalarını feda etmeye devam etmek haklı mıydı?
Bir hükümdarın aynı zamanda bir kasap olduğu da aklına geldi.
"Elkin."
"Evet lordum."
Şövalyesi bir kral olarak geri dönmüştü. Raven Isla'ya bakarken devam etti.
"Bir hükümdarın yolu... acımasız ve uzundur."
"….."
Isla tek kelime etmeden başını eğdi.
Raven'ın sözleriyle empati kurabildi. Kendisi için değerli olan insanlarla vedalaşmanın acısını kendisi çekti. Hala kaybettiği kimliğini geri kazanma sürecindeydi. Efendisinin yaşadığı üzüntünün, pişmanlığın ve ıstırabın ağırlığını belli belirsiz hissedebiliyordu.
Ne derse desin yükü hafifletmezdi.
Öyle olsa bile yapılması gerekiyordu.
Kendisi, efendisi Dük Pendragon'u ve aynı zamanda bağlılık yemini etmiş bir şövalyeyi anlayabilen bir 'kral'dı.
"Valvas'ta bir söz vardır. Bir şövalyenin kaderi çetindir..."
Isla, Raven'ın ışıktaki parıldayan yüzüne bakarken devam etti.
"Ama onu takip etseniz de bıraksanız da, bir şövalye her zaman kılıcıyla kandan bir yol açmak zorunda kalacak. Kral olsa bile, kanla dolu yeni bir kader onu bekliyor olacak."
"Öyle mi? Bu, ellerinizi tekrar tekrar kana boyamanız gerektiği anlamına mı geliyor?"
Raven'ın yüzünde acı bir gülümseme belirdi. Ama Isla inançlı bir bakışla başını salladı.
"Tanıdığım lord bu kaderi bozacak. Sen hiçbir şövalyenin ya da kralın yürümediği yeni bir yol açabileceksin. En azından benim inancım bu."
"…..!"
Raven şövalyesinin sert sesi karşısında farkında olmadan titredi. Elkin Isla, Fırtınagetiren. O, Dük Arangis'in sağ kolu olması gereken adamdı. Şövalyenin ona olan güveni nasıl bu kadar sarsılmaz olabilirdi? Şövalye onda ona bu şekilde güvenip onu destekleyecek ne görebilirdi ki?
"Bu benim için de geçerli!"
Raven güvenilir sese doğru döndü. Killian göğsünü döverken gözlerinde parıldayan yaşlarla konuştu.
"Lord zaten kaderimi yeniledi! Ben kör ve kibirliydim. Beni Pendragon Dükalığı'nın gerçek baş şövalyesi olmaya yönlendiren kişi lorddu! Bu sadece ben de değil!"
"Dük olmasaydı ben, Milner, hayatımın geri kalanını Conrad Kalesi'nde bir muhafız olarak geçirirdim; her gün yemek için çalışarak sonsuza kadar anlamsız bir hayat yaşardım."
Theo Milner, Killian'ın yanına doğru yürürken onlara katıldı. Artık Pendragon Dükalığı'nın grifon birimlerinin vazgeçilmez, değerli bir üyesiydi.
"Benim adım Miles'lı Hiles! Ekselansları köyümü kurtardı! Canavarlar yüzünden sürekli korku ve endişe içinde yaşadım, ama artık bir asker olarak gururla ayakta durabilir ve omuz omuza savaşabilirim..."
"Dük olmasaydı, tarlalarda evi olmayan, yalnız bir paralı asker olarak ölürdüm!"
"Dük ve Düklük adına, kardeşim..."
"Ekselanslarının mültecileri kabul etme nezaketi sayesinde ben, eşim ve çocuklarımla birlikte..."
Killian'ın yanında bir veya iki kişinin yerini almasıyla başladı her şey. Ancak göz açıp kapayıncaya kadar onlarca kişiye ulaştı. Adamlar göğüslerinde Pendragon Dükalığı'nın sembolünü gururla taşıyorlardı. Durumlarına bakılmaksızın öne çıkıp efendilerine bağırdılar.
Farklı yaşlarda ve görünüşlerde adamlardı ama hepsi gözlerinde tutkuyla tek bir kişiye bakıyor ve çaresizce bağırıyorlardı. Raven onların sert sözlerini dinlerken sessiz kaldı.
Kalbi daha hızlı çarpmaya başladı.
Alan Pendragon olduktan sonra kendisini sürekli hedef alan düşmanının sözlerini hatırladı.
"Bir tane vermek için bir tane almalısın. Bu nedenselliğin akışıdır."
Bunlar İsimsiz Ruh Çağıran Jean Obern'in sözleriydi.
'Bu kadar mı? Bu işler böyle mi yürüyor?'
Birisi kan yolunda feda edilirse, nedensellik diğerine umut veriyordu. En azından gözleri kırmızıya boyanarak bağıranlar kanıt teşkil ediyordu. Ellerini kırmızıya boyayan kanla ona gümüş bir astar sunuyorlardı. Raven her birinin bakışlarına duygusal gözlerle karşılık verdi. Sonunda bakışları Isla ve Killian'a ulaştığında Raven mühürlü dudaklarını açtı.
"Hepinize teşekkür ederim. Pendragon olan ben değilim, hepimiz..."
Raven bakışlarını hafifçe gülümseyen iki şövalyeden çekti, sonra sesini duvarlardakilere doğru yükseltti.
"Savaştığın için teşekkürler! Hayatta kaldığın için teşekkürler! Pendragon'a liderlik eden kişi olarak sana emrediyorum, şimdi geri döneceğiz!"
"Uuuuuuu!"
Uzak Güney'de yiğit savaşçıların çığlıkları duvarları sarsıyordu.
***
Pendragon Dükalığı'nın uzun seferi nihayet sona erdi. Arangis Dükalığı'nın idaresi ve düzeni, komutan Prens Ian liderliğindeki imparatorluk güçlerine bırakıldı. Birleşik Güney Ordusu dağıtıldı ve 7. alayın ve 11. alayın kalıntıları Viscount Moraine ile birlikte Prens Ian'ın filosuna katıldı.
Savaş, Güney'in çeşitli yerlerinde yıkıma ve kaosa neden olmuştu.
Güney'in yeniden inşası ve düzeninin sağlanması El Pasa Genel Valisi Kont Cedric'e bırakılmıştı. Pendragon Dükalığı ve El Paşa ile çalışan güneyli soylular ve lordlar uygun şekilde ödüllendirildi.
Geçmişte Güney'in büyük bir kısmı yalnızca kendi adına imparatorluğun bir parçasıydı, ancak şimdi tamamen imparatorluğa bağlı hale geldiler. Onlara vikont ve baron unvanları verildi ve imparatorluk yönetimi altında resmi lordlar oldular.
Güneyliler, savaşın sona ermesinin ardından yaşanan barış ve dönüşümden sevinç ve şaşkınlık duydular. Ancak tüm imparatorluğu şok eden başka bir sorun daha vardı.
İmparator, Güney'deki bir bölge olan Valvas'ın bağımsız bir krallık olarak tanınacağını duyurdu. Şaşırtıcı haber anakaradaki tüm soyluları sarstı. Valvas, Büyük Bölge yerine bağımsız bir bölge olarak tanınıyordu. Başka bir dükalığın doğduğunu söylemek abartı olmazdı.
Ancak Valvas kralı imparatorluk ailesine kan bağıyla bağlı bir figür değildi. Aksine o, Pendragon Dükalığı'nın bir şövalyesinden başkası değildi. Başka bir deyişle, Valvas Cavaliers'ın ünlü krallığı aslında Pendragon Dükalığı'nın bir parçasıydı.
Anakaranın yüksek lordları ve soyluları için olaylar korkunç derecede korkutucu bir hal aldı. Ancak kısa sürede endişeleri bir dereceye kadar yatıştı.
Şövalye Kral ve Pendragon Dükalığı şövalyesi Elkin Isla, Vlavas Krallığı'nın kontrolünü Valvas'ın Yedi Klanı etrafında toplanan temsili bir meclise emanet etti. Bu onun süvarileri istediği zaman toplamasını engelleyecekti.
Çoğu kişi bu haber karşısında rahatladı ama yine de pek çok anakara soylusu Pendragon Dükalığı'na bakarken endişeli bakışlarını sürdürüyordu. Aralarında aklı başında olanlar, görünüşte koordineli olan olayların, düklükten belirli bir kişi tarafından tasarlanan bir planın parçası olduğunu hemen fark ettiler.
Pendragon Dükalığı'nın Rakun Maskesi – Vincent.
Eserleri işlemek için Dük Pendragon ve Prens Ian ile birlikte çalıştı.
Böylelikle Pendragon Dükalığı'nın Güney'e yönelik uzun seferi nihayet sona erdi.
Pek çok şey kazanılmıştı ama kayıp da bir o kadar büyüktü.
Ölen askerler için, düzenli askerler yaverliğe, yaverler şövalyeliğe terfi ettirildi ve şövalyelere baron unvanları verildi. Acılı ailelere makul ödüller verildi.
Ancak toprak sahibinden doğrudan barona terfi eden bir adam vardı.
Leon Johnbolt.
İki hanımı, Lindsay'i ve çok sayıda asil hanımı korumak için hayatını feda ettikten sonra imparatorluk baronu olarak onurlandırıldı.
Prens Ian da sürece büyük ölçüde katkıda bulundu.
Özel promosyona büyük destek verdi. Leon Johnbolt, Ian'ın kalbinde taşıdığı Irene Pendragon için örnek bir şövalyeydi.
Leon Johnbolt, imparatorluk kalesinin soytarı ailesinin oğlu olarak doğdu, ancak Pendragon ailesinin bir üyesi oldu ve sonunda baron unvanını aldı.
Hayatta kalan tek kişi, Leon'un ölümsüz sadakati ve insanüstü becerileriyle ilgili hikayeleri anlattı. Düzinelerce paralı askeri sadece bir çift siyah eldivenle nasıl yendiği için insanlar ona Kara Flaş demeye başladı.
Uzun, sefil mücadele dönemi nihayet geride kaldı. Bir şey kazanıldı, bir başkası kaybedildi. Dük Pendragon sonunda düklüğe, Conrad Kalesi'ne döndü.